有一种名贵珍稀但又不可或缺的药材，那就是动物药材。传统中医四大动物原料药：熊胆、麝香、牛黄、虎骨。
熊胆
熊胆被列为“四大珍宝动物药”之首，现存最早的入药记载是唐代《药性论》和《唐本草》。明代《本草纲目》载：“熊胆味苦、性寒、无毒，归肝胆心经，有退热、清心、平肝、利胆、溶石、明目、杀虫之功效，用于惊风抽搐，外治目赤肿痛、咽喉肿痛。”因功效神奇被称为“救命仙药”“药中黄金”。
熊胆的主要成分是熊去氧胆酸，熊胆的“胆”是指胆汁，即将胆汁制成熊胆粉以供药用，广泛用于治疗原发肝硬化、自身免疫性肝炎、结肠癌等疾病，效果显著，治疗胆囊炎、胆结石更是功效独特。除这些常见的病症外，现代药理学研究证实，熊胆具有清热解毒、抑菌抗炎、保肝护肝、利胆溶石、降脂降压、镇咳平喘、抗疲劳等多方面的药理功能。事实上，熊胆在治疗熬夜上火、口臭、解酒、恶疮、咽喉肿痛等症状方面也有明显疗效。
麝香
麝香源于麝科动物，即林麝、马麝或原麝等成熟雄体肚脐和生殖器之间的腺体分泌物，外有膜袋包裹，干燥后形成香料，古籍、药典对此多有记载。如《说文》中载：“麞，麞如小麋。脐有香。”《本草纲目》载：“麝之香气远射，故谓之麝。”麝香是不可替代的名贵药材与高级香料，《神农本草经》将其列为上品。
麝香入药在我国已有多年历史，诸多本草药典均将麝香列为诸香之冠、药材珍品。其浓郁的香味对中枢神经系统有兴奋作用，具有芳香开窍、镇痛安神、活血化瘀、解毒等作用，是治疗中风、脑炎的速效和特效药。《中国药典》中的种中成药都含有麝香成分，其中就包括安宫牛黄丸、局方至宝散、西黄丸、紫雪丹、大活络丹、苏合香丸、六神丸等国宝级中成药。
麝香分三等：一等生香，名遗香，乃麝自剔出者，然极难得，价同明珠；二等为射杀活麝获取，称脐香；三等为死后获取但“不堪入药”。
牛黄
牛黄是脊索动物门哺乳纲牛科动物牛肝脏的胆结石，通俗地讲就是牛（黄牛、牦牛、野牛）的胆囊、胆管或肝管中的结石，多生在10岁以上的老牛病体中，因长在不同部位分别称胆黄、管黄、肝黄。因为是牛的结石，属于牛生病后的病变物，因而天然牛黄数量极少而异常珍贵，价格远超黄金。
中医学认为牛黄气清香，味微苦而后甜，性凉。可用于解热、解毒、定惊。内服治高热昏迷、癫狂、小儿惊风、抽搐等症，外用治咽喉肿痛、口疮痈肿、尿毒症。
现在入药所用的多为人工合成的牛黄，即人为制造的牛胆炎症而形成的结石，其性能、功效与天然牛黄相似，已被广泛应用。
虎骨
历史上，虎骨曾为中药材之王，曾是我国名贵珍稀动物药材之一。在中医看来，虎骨具有固肾益精、强筋健骨、益智延年、舒筋活血、祛风通络等特殊功效，且不同部位可治不同症状。如“止惊悸，疗恶疮鼠瘘，头骨尤良”；“虎骨通可用，凡治惊痫，温疟疮疽，头风，当用头骨；治手足诸风，当用胫骨；腰背诸风，当用脊骨。”
现代药理学研究证实虎骨有消炎、止痛、镇静、修复骨质、增强骨骼的作用。除了虎骨，其他部位都有药用功能。虎肉可补脾胃益壮骨，可治脾胃虚弱、恶心呕吐、疟疾等；虎鞭则可暖肾壮阳、益精补髓；虎胆可治小儿惊痫、疳痢及跌打损伤等。
天然虎骨已被禁止入药，但我国从年就开始研制人工虎骨和人工虎骨粉，在药理、毒理及安全性上与天然虎骨基本一致，在治疗骨质疏松症及镇痛方面也有相同疗效。
动物入药是中国千年传统，也是中药精华所在，除了上述四大动物名药，鹿茸、蛤蚧、犀角、豹骨、燕窝等也属于名贵药材。人和动物都是大自然的有机组成部分，彼此之间应当和谐共生。从某种程度上说，在传承、发展中医药过程中，应科学合理地利用这些珍稀动物资源。
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